Nachdem er das Oboenspiel dank Jean-Marie Poupelin entdeckt hatte, setzte Samuel Retaillaud seine Studien am Conservatoire à rayonnement régional de Saint-Maur-des-Fossés bei Michel Giboureau und am Conservatoire de Paris bei Jean-Claude Jaboulay fort. 1996 trat er in die Klasse von David Walter, Jacques Tys und Frédéric Tardy am Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris ein.

Er schloss sein Studium 2000 ab und trat als erster Oboist in das Orchestre des Pays de Savoie ein. Als Gewinner des internationalen Fernand-Gillet-Wettbewerbs in Greensboro (2003) wurde er im Mai 2007 Mitglied des Sinfonieorchester Basel als Solo-Kornett. Im April 2018 trat er als Solo-Oboist in das Orchestre philharmonique de Strasbourg ein.