Bruce Liu: Mein Leben mit Chopin

Der kanadische Pianist chinesischer Herkunft, Bruce Liu, wurde 2021 als Gewinner des XVIII. Internationalen Frédéric-Chopin-Klavierwettbewerbs weltweit bekannt – eines der anspruchsvollsten Wettbewerbe der Welt. Ein Gespräch mit einem jungen Virtuosen, der den Komponisten als „einen alten Weggefährten“ sieht: „Jedes Mal, wenn ich eines seiner Werke spiele, habe ich das Gefühl, etwas Neues an ihm – und an mir selbst – zu entdecken. Es ist eine Reise, die nie endet.“

Wie sind Sie mit Chopins Musik in Berührung gekommen?
Ich glaube, ich habe seine Musik lange entdeckt, bevor ich sie wirklich verstanden habe. Wie viele Kinder habe ich früh seine Stücke gespielt: Walzer, Etüden, Nocturnes… Damals waren es vor allem Noten zum Üben, noch keine Geschichten. Meine erste echte Erinnerung an Chopin hängt mit einer Aufnahme von Arthur Rubinstein zusammen. Ich dachte: „Das ist Chopin.“ Diese Mischung aus Nostalgie, Eleganz und Virtuosität hat mich sofort fasziniert.

2021 gewannen Sie den Chopin-Wettbewerb. Wie erlebten Sie den Moment, als Sie das 1. Klavierkonzert mit dem Warschauer Philharmonischen Orchester unter Andrey Boreyko spielten?
Es war surreal und gleichzeitig sehr menschlich: Nach Wochen intensiver Vorbereitung stand ich plötzlich im Finale mit diesem Orchester, das ich seit meiner Kindheit in Archivvideos bewundert hatte. Es fühlte sich an, als hätte ich den Gipfel eines Berges erreicht – ohne zu verstehen, wie ich dorthin gekommen war. Auf der Bühne war alles plötzlich ganz natürlich, fast spontan. Die Energie im Saal war einzigartig. Als der letzte Akkord verklang, dachte ich nicht an den Wettbewerb oder das Ergebnis. Ich war einfach glücklich, Chopins Musik auf diesem Niveau teilen zu können. Der Preis kam danach – wie die Kirsche auf dem Kuchen.

Sie stehen nun in einer Reihe mit Legenden wie Pollini, Argerich oder Zimerman. Wie gehen Sie damit um?
Es ist ein bisschen überwältigend. Wenn man diese Namen hört, fragt man sich: „Was mache ich hier eigentlich?“ Aber ich versuche, nicht zu viel darüber nachzudenken. Der Gewinn ist kein automatisches Erbe, sondern der Beginn eines langen Weges. Jeder dieser Künstler hat seinen eigenen Weg gefunden – ganz unterschiedlich. Am meisten inspiriert mich ihre Freiheit, Chopin und das Klavierrepertoire zu interpretieren. Wichtig ist, weiterzuwachsen und meinen eigenen Weg zu suchen, ohne mich von Etiketten einengen zu lassen.

Wie haben Sie mit Ihrem Lehrer, Đặng Thái Sơn (Gewinner 1980), gearbeitet? Welche Sicht auf Chopin hat er Ihnen vermittelt?
Er ist von großer Demut und tiefer musikalischer Intelligenz. Er hat mir Chopin nicht wie ein traditioneller Lehrer beigebracht, sondern mir geholfen, ihm zuzuhören. Mit ihm habe ich verstanden, dass Chopin ein Dichter des Klangs und ein Architekt der Stille war. Đặng Thái Sơn lehrte mich, die Stimme zwischen den Noten zu hören – und dass jede Note singen muss. Seine Herangehensweise ist sehr natürlich: Die Technik soll hinter der Emotion verschwinden. Er hat mir auch gezeigt, dass ein Künstler immer zu sich selbst stehen muss.

Ihre Sicht auf Chopin ist unkonventionell. Wie würden Sie sie beschreiben? Und was bedeutet für Sie „interpretieren“?
Ich suche nicht nach Andersartigkeit um jeden Preis. Chopin zu interpretieren bedeutet für mich, ihn von dem Klischee des melancholischen, tränenreichen Komponisten zu befreien. Chopin ist auch Humor, Energie, Tanz, Licht. Es gibt bei ihm eine feine Ironie, fast wie ein verstecktes Theater unter der Zartheit. Ich sehe ihn als tief menschlich, voller Kontraste. Seine Musik ist nicht nur schön – sie lebt, sie atmet. „Interpretieren“ bedeutet für mich „dialogisieren“. Es geht nicht darum, dem Komponisten meinen Willen aufzuzwingen oder mich ihm zu unterwerfen. Es ist ein Gespräch: Man hört zu, was er sagt, und antwortet mit der eigenen Stimme, der eigenen Logik, der eigenen Zeit.

Gibt es noch Pianisten, die Sie inspirieren – sei es bei Chopin oder allgemein?
Es ist wichtig, lebendige Inspirationsquellen zu haben. Ich höre viele Pianisten, alte und neue, nicht um sie zu kopieren, sondern um verschiedene Denkweisen über Musik zu verstehen. Bei Chopin bewundere ich die Freiheit von Alfred Cortot, aber auch Dinu Lipatti und Arthur Rubinstein. Jeder findet sein Gleichgewicht zwischen Spontanität und Strenge, zwischen Poesie und Klarheit. Meine Inspiration kommt aber auch von Opernsängern, Violinisten, Dirigenten oder dem Jazz.

Sie spielen das 1. Klavierkonzert in e-Moll. Wie würden Sie dieses Werk beschreiben?
Man vergisst oft, dass es ein Jugendwerk ist – voller emotionaler Reife! Chopin war kaum zwanzig, als er es schrieb. Es ist kein traditionelles „Virtuosenkonzert“, auch wenn es spektakuläre Passagen gibt. Es ist vor allem vokal, fast opernhaft: Das Klavier ist wie ein Sänger, umgeben vom Orchester als Chor. Im ersten Satz gibt es diese Spannung zwischen jugendlichem Elan und emotionaler Zurückhaltung. Der zweite Satz ist reine Poesie – eine der intimsten Seiten Chopins. Der letzte Satz ist eine stilisierte Mazurka, voller Leichtigkeit und Humor, fast ein Augenzwinkern zu seinen polnischen Wurzeln. Dieses Konzert ist wie der Personalausweis des jungen Chopin – zwischen Warschau und Paris, zwischen Virtuosentum und Introspektion. Es zu spielen bedeutet, mit diesem zwanzigjährigen Chopin zu sprechen, voller Träume, noch naiv, aber schon berührend.

„Ich bin noch Polnisch genug, um für Chopin alles andere in der Musik hinzugeben“ (Nietzsche). Sind Sie ein „Chopinolatrer“?
[Lacht] Das ist ein gefährliches Wort! Ich liebe Chopin natürlich zutiefst. Seine Musik begleitet mich seit jeher und ist Teil meiner musikalischen DNA. Aber ich glaube, Chopin selbst hätte nicht gewollt, dass man ihn zur Ikone erhebt. Er war ein freier, neugieriger Mensch, sehr aufmerksam für seine Umgebung. Chopin zu lieben bedeutet, ihn nicht zu versteinern, sondern ihn mit anderen Komponisten und Stilen im Dialog zu lassen. Ich bin eher ein „Chopinophiler“ mit klarem Blick. Ich liebe sein Universum, brauche aber auch die Musik anderer – und manchmal einfach Stille in der Natur.

Was ist heute Ihre Beziehung zu Chopin? Und was denken Sie über Prousts Beschreibung seiner Musik?
Prousts Worte sind wunderschön, weil sie das Paradox in Chopins Musik beschreiben: diese absolute Freiheit, als wäre sie improvisiert, und gleichzeitig eine unsichtbare, aber unerbittliche Präzision. Meine Beziehung zu ihm ist heute entspannter. Nach dem Wettbewerb war er überall – auf der Bühne, in Interviews, sogar in meinen Träumen. Mit der Zeit habe ich gelernt, ihn anders wiederzufinden, wie einen alten Freund, ohne Druck. Für mich ist Chopin nicht nur ein Komponist, sondern eine innere Sprache, die mich daran erinnert, warum ich Musik mache: um die Wahrheit des Moments zu suchen. Wie bei Proust geht es immer um Erinnerung: Jede Note Chopins scheint sich an eine andere zu erinnern. Vielleicht berührt er uns deshalb so sehr.

Ihr Album Waves (2023) mit Werken von Rameau, Ravel und Alkan: Wie ist Ihre Beziehung zu diesem Repertoire?
Dieses Projekt liegt mir besonders am Herzen, weil es mir ermöglichte, aus Chopins Schatten zu treten und ein anderes Klanguniversum zu erkunden. Ich sehe dieses Repertoire wie ein Spiel der Spiegel: Bei diesen drei Komponisten gibt es dieselbe Suche nach Klarheit und Expressivität wie bei Chopin, aber in einem anderen Licht. Rameau steht für Eleganz und Tanz, Ravel für Farbe und Stille, Alkan für das verborgene Genie. Zusammen bilden sie eine Art flüssige Landschaft – daher der Titel Waves. In der französischen Musik gibt es eine expressive Zurückhaltung, eine Art, viel zu sagen, ohne alles zu sagen. Bei der Aufnahme dieses Albums habe ich gelernt, weniger nach unmittelbarer Leidenschaft zu suchen und mehr an Nuancen und Andeutungen zu arbeiten.

Welche discografischen Wünsche haben Sie heute?
Ich habe keinen starren Plan. Ich mag es, wenn Projekte aus Begegnungen oder Neugier entstehen. Nach Waves habe ich Tschaikowskis Jahreszeiten (2024) aufgenommen. Heute möchte ich etwas Theatralischeres, Kontrastreicheres angehen. Ich liebe Schumann und Brahms… Was mich reizt, ist die Vielfalt, der Wechsel der Sprachen und Stile. Manchmal brauche ich das Gefühl, ein bisschen aus dem Gleichgewicht gebracht zu werden. Eines Tages werde ich sicher wieder zu Chopin zurückkehren – aber auf eine andere Weise, mit mehr Distanz oder im Dialog mit einem anderen Komponisten.

Das Gespräch führte Hervé Lévy

¹ Traditioneller polnischer Tanz
² Bruce Liu wurde 1997 geboren